Föreställ dig en resa längs motorvägen A24, den som slingrar sig mellan Rom och Teramo. Strax före tunneln som leder genom Gran Sasso-massivet dyker det upp en avfart: Assergi. Vid första anblicken verkar det bara vara en liten by vid foten av berget. Men just här, vid infarten till den långa motorvägstunneln, börjar en av de mest fascinerande vetenskapliga resorna i världen.
På ytan finns ett komplex av byggnader – kontor, laboratorier, bibliotek, till och med en matsal och konferensrum. Allt ser nästan vardagligt ut, om det inte vore för vetskapen att dessa lokaler fungerar som porten till något mycket större. För från Assergi leder vägen rakt in i berget, där 1400 meter sten skyddar en plats som forskare kallar för ett ”kosmiskt tystnadens rum”.
Här, under Gran Sasso, ligger LNGS, Laboratori Nazionali del Gran Sasso – världens största underjordiska forskningscenter för astropartikelfysik. Tre enorma salar, var och en lika stor som en katedral, sträcker sig i bergets inre. Den massiva stenen ovanför filtrerar bort nästan all kosmisk strålning, vilket gör att instrumenten här kan upptäcka signaler så svaga att de skulle drunkna på ytan.
Historien om laboratoriet började på 1970-talet, när fysikern Antonino Zichichi såg möjligheten att utnyttja den pågående byggnationen av Gran Sasso-tunneln. År 1982 invigdes centret, och sedan dess har det varit hem för några av världens mest banbrytande experiment.
Ett av de mest berömda är Borexino, som lyckades mäta neutriner från solen med en exakthet som tidigare ansetts omöjlig. Andra projekt, som DarkSide och XENONnT, försöker avslöja universums största hemlighet: den mörka materian.
Att besöka LNGS är som att kliva in i en annan verklighet. På ytan – forskare som tar en espresso i baren, möten i konferensrum, vardaglig aktivitet. Men några meter ner förändras allt: långa korridorer, blinkande instrument, gigantiska detektorer som lyssnar på universums viskningar.
Och kanske är det just denna kontrast som gör platsen så fascinerande. Ett laboratorium byggt i hjärtat av ett berg, men med blicken riktad mot kosmos. En påminnelse om att vetenskapen inte bara handlar om att förklara världen, utan också om att drömma, söka och våga.
Under Gran Sasso jagar vi inte bara partiklar. Vi jagar svaren på de frågor som gör oss mänskliga: var vi kommer ifrån, vart vi är på väg – och vad universum döljer i sitt mörker.
Foto di Mets501 – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38318197
Plus 39 